Le mentalisme est à la mode ! Surtout depuis l'excellente série The Mentalist menée par le non moins excellent Simon Baker : le mentaliste, c'est le personnage du moment qui semble posséder des pouvoirs "rationnels" : décodage du langage corporel, intuition etc... Autant de capacités qu'on prête allègrement à un courant né dans les années 1970 : la Programmation Neuro-Linguistique dite P.N.L.

J'ai beaucoup étudié la PNL, il y a de ça plus de 20 ans maintenant. Principalement à travers les écrits de John Grinder et Richard Bandler, les créateurs.

La PNL n'est pas une science officielle. Historiquement, c'est une "technique" pour se débarasser des phobies. On parlait alors de recadrage, d'ancrage etc... Le tout était basé sur les travaux de Milton Erickson mais aussi de Pavlov (célèbre pour ses recherches sur le conditionnement).

Des années plus tard, Anthony Robbins, gourou du développement personnel, s'est emparé de tout ça pour le populariser à grande échelle : son livre "Pouvoir illimité", très intéressant, s'est vendu à des millions d'exemplaires. On y retrouve là toute l'approche "américaine" sur le succès, la réussite. Un bon livre, très motivant qui reprenait le concept simple mais vendeur : pour réussir dans la vie, il faut modéliser ceux qui ont réussi.

Alléchant, intéressant, mais malgré tout survendu : modéliser, c'est bien, encore faut-il avoir certaines capacités : j'ai beau m'entraîner au tennis, essayer de comprendre comment fait Federer pour être aussi bon, tenter de le modéliser, lui et moi n'avons pas les mêmes prédispositions de base. Il est naturellement doué dans ce domaine et il s'entraîne. Au final, est-ce la modélisation qui donne des résultats ou tout simplement l'entraînement ?

Avec le temps de plus en plus de défenseurs de la Programmation Neuro-Linguistique se sont intéressés à d'autres sujets : la communication, la mémoire, la vente, l'influence et la persuasion. Des livres sont sortis d'un peu partout. Il était de bon ton, durant les années 90, d'annoncer qu'on était formé à la PNL, qu'on était "maître praticien" PNL.

Sauf que, la PNL, c'est tout sauf une science. Les recherches, basées sur des observations empiriques, n'ont jamais été corrélées par les scientifiques. Les défenseurs de la PNL se revendiquent de certaines écoles (Palo Alto, CHomsky) mais de façon tout à fait gratuite. Entre vérités et contre-vérités, bien malin celui qui s'y retrouve :

La PNL, science ou pseudo-science ?

Quel rapport entre PNL et prestidigitation ? Le lien s'appelle le "mentalisme" ! Depuis quelques années maintenant, les mentalistes, surtout ceux prétendant ne pas faire partie du monde des magiciens, se revendiquent praticiens PNL. Le problème, c'est que si la PNL est basée sur de l'approximatif, le mentalisme lui est basé sur des techniques de magiciens ! Imaginez le mélange des deux... Et avec l'éclosion des séries telles que The Mentalist, il était évident qu'on voit un jour surgir certains illuminés prétendant posséder des pouvoirs. Le schéma est toujours le même : on présente un numéro de mentalisme "magicien" et on prétend le réaliser grâce à certains pouvoirs.

Uri Geller a ainsi trompé des millions de personnes. En France, actuellement, d'autres mentalistes s'en donnent à cœur joie : ils sont hypnothérapeutes, coachs et prétendent vous former aux mentalisme... en s'appuyant sur sa définition initiale : "qui cherche à développer ses pouvoirs mentaux".

Pour moi qui intervient dans le domaine des Sciences Cognitives et notamment la mémoire, je suis sans cesse surpris des discours tenus par les PNListes. L'autre jour, j'ai même lu un livre dans lequel l'auteur prétendait avoir aidé un enfant à mieux apprendre en lui demandant de fixer son regard dans une certaine direction. Car, semble-t-il, agir sur le mouvement occulaire permet de mieux "imaginer", "écouter" etc... Sauf qu'aucune étude sérieuse n'a jamais démontré quoique ce soit à ce niveau. Et qu'en matière de mémoire et d'apprentissage, le mieux reste encore de faire appel à ses cinq sens et d'agir sur les différentes étapes d'acquisition !

La PNL, à ce jour, est dans le collimateur des OPCA et des entreprises. Les OPCA sont chargés de collecter les fonds pour financer les formations. C'est à ces organismes que vous vous adressez pour vous faire rembourser vos formations. Aujourd'hui, les formations dites de développement personnel n'ont plus une bonne presse. Il faut vraiment montrer patte blanche et faire preuve d'une très grande rigueur. Plus encore pour la PNL. PNL qui, d'ailleurs, est classée comme dérive sectaire dans certains cas par la Mission Interministérielle de Lutte contre les Sectes (MILS) :

Site MILS : la PNL

Soyons clair : les mentalistes "experts" en PNL n'utilisent ni la Programmation Neuro-Linguistique, ni le décodage du lagage du corps, ni l'intuition pour vous présenter leurs numéros. Ils utilisent des TRUCS de magicien : des forçages, des codes etc... Pourquoi ? Parce qu'ils n'ont pas le droit à l'erreur ! Vous imaginez, vous, Uri Geller se présentant sur un plateau et affirmant ne pas pouvoir tordre ses petites cuillères ? En fait c'est déjà arrivé car il s'est fait piéger à son propre jeu :

Et tant mieux ! Car ceux qui vous disent qu'ils possèdent des pouvoirs "supranormaux", quels qu'ils soient, sont des menteurs.

Vous pouvez en revanche travailler sur la compréhension de l'être humain : les magiciens le font depuis toujours. De grands maîtres comme Tamariz, Ascanio, Vernon et autres ont défini des principes comme la misdirection, les parenthèses d'oubli, les actions en transit pour contrôler le public et créer des illusions. Là, oui, les magiciens ont un vrai "pouvoir" qui intéresse de plus en plus les scientifiques. Ce pouvoir se situe dans la capacité des illusionnistes à tromper leurs semblables par des techniques, des attitudes, des connaissances très anciennes... et souvent du bon sens !

Si vous vous intéressez au langage du corps, lisez plutôt les livres de Philippe Turchet : il a appelé ça la Synergologie. Loin d'être une science exacte, vous ne décoderez le langage du corps qu'à partir du moment où vous avez compris comment fonctionne telle ou telle personne. C'est à dire avec un minimum de temps et de pratique : on est loin de l'utilisation "à l'arrache" proposée par certains et qui consiste à cataloguer tels gestes et tels comportements : ce n'est pas parce que vous vous grattez le nez que vous êtes gêné. C'est peut être tout simplement parce que ça vous démange !

Méfiez-vous donc des méthodes "toutes faites" qui vous promettent la solution ultime et automatique. L'être humain est une "machine" complexe qui ne mérite pas d'être réduite à sa plus simple expression.